欧美关系近来又成为欧洲国家的一个热门话题。欧美关系之所以“热”起来，客观原因有两个：一是战后成长起来的新一代领导人陆续在欧洲国家掌权，他们对美国的感激心理较少，自我意识较强；二是科索沃战争后，欧洲对其作用的反思和分析。因此，欧美关系这一话题的中心点便是：21世纪欧美是对手还是伙伴？
从表面看，欧洲完全有能力同美国分庭抗礼。仅欧元区11国的人口就有2．9亿，与美国相当；国内总产值占世界的19．4％，美国为19．6％；出口占世界贸易的18．6％，美国为16．6％；黄金和外汇储备占世界的20．6％，美国为4．1％。如果以欧盟15国与美国作比较，其经济实力已远远超出。欧盟已建成了统一市场；从今年开始，欧盟11国有了欧元作统一货币；不久前，欧盟任命索拉纳为共同外交和安全政策的代表；欧盟还决定加强欧洲防务建设，使西欧防务联盟成为欧盟的军事支柱。给人的印象是，一个“欧洲合众国”的轮廓日渐清晰。
在这种背景下，提出“欧美是对手还是伙伴？”的问题不难理解。不过，在讨论这一问题前，有必要先回顾一下欧洲的文化和价值传统。除希腊外，欧盟主要国家受罗马文化和基督教的影响较大，德、法、英的法典里至今还有罗马法典的痕迹。公元330年前后，罗马帝国发生分裂，西罗马比较早地开始政教分开，后来又经历了文艺复兴、宗教改革、启蒙运动、人民主权和民主阶段，形成了如今的西方文明和价值观。
被视为“美国信念”的自由、机会平等、民主、爱国和突出个人，其基本内容与西欧文明是一致的，只是在突出个人方面，欧洲认为美国的主张有些过份。但从整体看，欧美的价值观基本一致，而不像冷战时期，东西方的价值观是根本对立的。
政治上，欧洲虽然强调要用“一个声音”说话，但实际上欧盟远没有形成统一的对美政策。在对美关系方面，欧盟各大国更是各有打算。法国一贯反对美在欧洲的霸主地位，主张建立与美国的某种平衡，想通过欧洲一体化建设来制约美国的影响。希拉克总统指出，欧盟在各个领域都应成为“21世纪的重要行动支柱”，“欧洲要为世界力量的平衡作出决定性贡献”。英美关系要比法美关系密切得多。英国从欧洲的现实力量分析，认为美国积极参与欧洲事务，由美国制约德国要比欧盟制约德国更为有效。德美关系不如英美关系密切，也不像法美关系那样紧张。一方面，德国要求美国视它为伙伴，平等相待；另一方面它又欢迎美国留在欧洲，因为目前只有美国有能力确保所有欧洲国家的和睦相处。德国只有在和平时期，才能发挥其对欧洲的领导作用和影响。
经济上，欧盟的实力虽已超过美国，但欧美经济的交织程度很高。目前欧美年贸易额约6400亿美元，欧洲是美国在国外投资最多的地区；美国是欧洲资本除本土外最愿意去的国家。在美国有2500家德资企业，在德国有1700家美资企业，欧美经济的交织由此可见一斑。不过，欧盟并不是美国出口最多的地区，美国对亚太地区的出口要远远超出其对欧盟的出口。
另外，欧元虽已正式诞生，但它还没有赢得国际金融界的信任。据统计，目前世界外汇储备的60％以上是美元，欧元区各国的货币只占16％左右；在国际证券交易市场，除去欧元区的内部交易，仍有44％的交易量用美元进行，用欧元的只占26％；在国际贸易领域，用美元结算的仍超过50％，用欧元区货币的只占30％。可见，欧元对美元的地位还没有形成挑战。
军事方面，建立“欧洲防务支柱”虽然喊了好几年，但欧洲防务政策迄今还缺少两个关键因素，一是欧洲国家不愿出钱采购重要的军事设备，对军队进行现代化改造；二是欧洲国家缺少使用武力，不惜牺牲本国士兵的政治意愿。据统计，按不变价格计算，德、法、英的军费开支近几年均逐年减少。美国目前有64颗侦察卫星，欧洲只有5颗；美国有80架大型战略轰炸机，欧洲一架都没有；在巡航导弹、海军力量等方面，美国的优势更是明显。欧洲国家每年的军事科研（含重复研究）开支为120亿美元，而美国每年的军事科研开支要超过300亿美元。欧美在军事科学领域的差距不是在缩小，而是在扩大。
综上所述，从欧美的共同价值观考虑，从欧洲的实际情况出发，采取合作的态度，显然要比采取对抗、竞争的态度更符合欧洲自身的利益。美国前国务卿基辛格早就指出，一个统一的欧洲可以承担更多美国的全球性经济义务，但它必须服从美国的政治领导。美国副国务卿塔尔博特不久前也表示，美国毫无保留地欢迎欧洲的经济繁荣，也欢迎欧洲军事上强大，但这不能在联盟之外，不能在大西洋团结之外。可见，美国的对欧政策是明确的，一要欧洲多承担义务；二要欧洲继续听话。
其实，文中提到的欧洲实际上指的是欧盟国家。欧盟现在还没有形成统一的对美政策，至少在目前还不想挑战美国的领导地位。科索沃战争表明，欧盟想在欧洲发挥作用，现阶段还离不开美国。欧洲愿意承担更多义务，但同时想得到更多的发言权、共决权。看来，在承认美国领导地位的前提下，欧洲想方设法执行一种有别于美国，带有欧洲烙印的政策，将成为今后欧美关系发展的特征。
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